kenniscentrum seksuele diversiteit in het onderwijs
10 september 2007 - Conservatieven hebben een minder gevoelig brein dan progressieven. Daardoor kunnen ze zich moeilijker aan veranderingen aanpassen.
Geert Wilders en Ella Vogelaar zullen elkaar nooit helemaal begrijpen. De hersenen van conservatieven en progressieven werken namelijk anders. Het brein van behoudzuchtigen lijkt minder gevoelig voor veranderingen in de omgeving. Het houdt daarom hardnekkiger vast aan ingesleten patronen, meldden Amerikaanse psychologen dit weekeinde in het vakblad Nature Neuroscience.
De vondst komt niet uit de lucht vallen. Psychologen weten al jaren dat er grote, consistente verschillen bestaan in de denktrant van progressieven en conservatieven. De tegenstellingen gaan veel verder dan alleen de politieke voorkeur, zo is aangetoond met tientallen psychologische metingen.
Conservatieven benaderen problemen doorgaans gestructureerder. Ze zijn standvastiger in hun oordeel en hebben een grotere behoefte aan orde en regelmaat. Progressieven staan daarentegen meer open voor nieuwe ervaringen. Ze kunnen ook beter omgaan met dubbelzinnigheid en complexiteit.
Die verschillen zijn grotendeels erfelijk. Ze worden al in de kindertijd zichtbaar en blijven in de loop van het leven redelijk stabiel. Dat bracht Amerikaanse psychologen op het idee dat er wel eens een diepgeworteld lichamelijk fundament onder kon zitten. Een specifieke bedrading van zenuwverbindingen in het brein, die ons behoudzuchtig of juist vooruitstrevend maakt.
De onderzoekers menen dit vermoeden nu bevestigd te hebben met behulp van 43 proefpersonen. De deelnemers moesten, anoniem, op een schaal van 0 tot 10 aangeven hoe progressief of conservatief ze zichzelf vonden. Vervolgens moesten ze snel op een knop drukken, telkens als op een scherm een symbooltje oplichtte. Zo ontwikkelden ze de gewoonte om bij iedere beeldflits te drukken.
Heel af en toe kwam er een afwijkend symbooltje voorbij. In dat geval mochten de proefpersonen níet drukken. Conservatieven hadden daar beduidend meer moeite mee dan progressieven. Vaak drukten ze per ongeluk toch. Ze zitten kennelijk nogal gevangen in hun gewoonte, aldus de psychologen.
Een meting met elektroden op het hoofd maakte duidelijk waar dat aan zou kunnen liggen. De hersenen van conservatieven bleken bij het afwijkende symbooltje veel minder alert te reageren dan die van progressieven. Met name de "anterieure cingulate cortex", een hersengebied dat conflicten tussen gewoontes en veranderde omstandigheden signaleert, hield zich bij behoudzuchtigen relatief op de vlakte. Dat verklaart waarom zij moeilijk uit een gewoonte losbreken, denken de deskundigen.
Overigens is conservatief niet per se slecht, merken de onderzoekers ter verzachting op. Bij een andersoortige proef die een hoge mate van consistentie vereist, zouden vermoedelijk juist de conservatieven als winnaar uit de bus komen.
[Bron: Trouw, redactie wetenschap]